古人相地、首先是要会用罗盘。《儒林外史》第36日记载，有个姓郑的人家请风水先生去看葬坟，"虞带了罗盘，去用心用意的替他看了地。"清末修光绪崇陵，也是先用罗盘测定一块祥瑞的土地，做出标志。
最简单的罗盘上都有干支，如
  西方是申酉戌，北方是亥子丑。如果盘上的指针跳个不停，说明不吉。
  相地要善于格物致知。宋谢和卿《神宝经》云："学者当精于格物，审于致知，一理才通，皎若秋空之月，万疑顿释，涣若春冶之冰，体用充周，显微洞贯，存之在我，应之在彼，妙夺神功，知窥天巧，地学只是产个理字。"
  在风水术中、看龙脉是一门复杂学问。怎样看龙脉呢?首先是看来龙之祖出。因为祖山奠定了凶吉的根源。由远而近，祖山分别是太祖、太宗、少祖、少宗、父母之山、祖山好，才有好穴，也才有好运。
看了祖山，再看来龙。以土为龙之肉，以石为龙之骨，以草为龙之毛。龙有须有逆，逆为贵。龙欲其聚。不欲其散。龙欲其止，不欲其行。龙有十几种?如游蛇龙、平冈龙、嵯峨龙、兴射龙、孤秀龙等。
  龙脉有好有坏。凡是主山起伏逶迤、星峰秀丽、枝肉随身、山势巍峨，就是发福的山。凡是懒散怯弱、死硬臃肿、粗恶直长、散乱尖利的龙脉都不好。还要看支山，支出要如仓如库，如旗如鼓，如天马贵人、笛印文笔、金箱宝剑，就属贵格。支山的作用是迎送、朝拱主山，使主山更加威形浩荡。
   风水先生又用八卦解释龙脉，并且与人生祸福附会在一起。说乾山主贵人高寿；坎山主忠寿贤良；艮生主人丁兴旺；震山主生男生女；巽山主出贤婿；坤山主妇女高寿；兑山主科甲高中；离目主督目之灾。
风水先生用"气"解释山，说气不和山不植、气未止山走趋，气未会山而孤，气不来脉断续，气不行出垒石"。又有所谓的五不葬山。一是石山不可葬，因气以土行。二是断山不可葬，因气以脉来。三是童山不可葬，因气以生和。四是导山不可葬。因气以势止。五是独山不可葬，因气以龙会。这五出又可变通、如石山有土穴、童山干燥，皆是可葬之山。
  看罢了山。又要看地形，即所谓看入首。风水先生认为，龙之入首有五格(直横回飞潜)，直龙是撞背来，顶对来脉结穴，气势很大，发福极快。横龙是从侧落。回龙是曲翻身。飞龙是结上聚。潜龙是落平洋。另有所谓的闪龙入首格，即龙脉躲闪，这是要考考风水先生是否善于识别。如果入首不佳，一切都是徒劳。
龙脉大致如此。风水先生看罢形胜!就用罗盘测方位。看入首在某字上，系四局中乙辛丁癸。何龙生旺之地。坐其生旺，避其八煞，依法定向结穴。
  风水先生认为看龙脉决非易事，盖龙脉绵豆，远者百里千里，近者数十里二三里。自起祖发脉，以至到头入督。其间有太祖、少祖、穿帐、过峡、顿跌、束气等处。既怕风吹脉露，又恐穿田脉隐。所以，看龙脉是风水今最难的事情。
   看风水吉地，要靠悟性。《青襄海角经。惰性》云："据星点穴是矣、有离星出脉者何以知之?据脉点穴是矣，有离脉出气者何以知之?若此者，非常法所能拟议，须于无中看有，去处求留，散中求聚，游神于此牡牡骊黄之外。是为得之，术家所以有道眼法眼之说也。又曰水底必须道眼，石中贵得名师，岂真有一道神光下烛九垓，若是之，异于人哉!盖其仰视后龙之势，俯察入首之情：旁观从佐，遍览朝迎。知其势之所趋，情之所至，不于此而必于彼也。此古人神解之妙，有独特独见不可以示人者。今人见其所见，不见其所不见，遂目、古人所为如神如鬼而莫之及。亦可一笑矣。
  可见，风水先生是反对教条、反对生搬硬套的。主张综观地形"知其势之所趋，情至所至"、达到"神解之妙"，这才算得上"如鬼如神"的风水先生。谢和卿在《神宝经》也赞成这种观点，他说："窝穴宜深更宜浅，天机切要心明。乳情宜下又宜高，秘诀全凭眼力。"一切咸水理论都要通过服力付诸实践，有眼力就有了悟性。有了悟性，就能相好地。
  相地要十分细致，毫厘之谬，如隔万山；尺寸之违，便同千里。稍有疏忽，就把穴点坏了。
  看地不能只看表面，高明的相地师能洞穿地下三尺，透视吉凶。《古今图书集成?堪舆?名流》记河南人毕宗义留心术数，有棿慰醇座新坟，环视后说；"这个地很凶，葬后有祸。"墓主人追问他：并让他与原地师相质，原地蹄说："这地是卧牛形，来山去水，无万合局"，怎么能说有凶呢？"毕答；"此地虽好。但牡牛好抵触，土下王尺有异物可证，"墓主人掘土以验．果有二块大石。众人皆叹服九紫：五行属火
  九紫火先天在震（正东），后天居离（正南），应右弼之宿，号为（吉庆），其色紫红，性最燥，吉者遇之立刻发福，凶者值之勃然大祸，故术数家称为赶煞催贵之神，但火性刚不能容邪，宜吉不宜凶。玄空秘旨云：「火曜连珠相值，青云路上自逍遥。」（原注：山得阳星，水亦得阳星，虽贵而不富。鲍注：火曜尖秀之峰，即文笔也）。天玉经云：「午山午向午来堂，大将值边疆。」玄机赋云：「离位巉岩而损目」离主目，离位峦头有损则伤目。飞星赋云：「火暗而神志难清。」（原注：火为神，若离宫幽暗，主神昏。）
二十四山坐向
坐向二十四山是将八卦的八个方位，再分天人地三元为二十四个方位坐向，每方为45度角，每方有三山，每山为15度角。
八方分为四正方和四隅方，四正为东、南、西、北；四隅为东南、东北、西南、西北。四正以地支子、午、卯、酉为主，加天干为副，四隅以四卦为主，加地支为副。
风水之理气
  风水有三才理气与峦头之分，三才者「天、地、人」天之道主阴与阳，地之道主柔与刚。